《經濟學人》雜誌去年底一篇報道，綜合世界各地的研究結果，指出人們在四五十歲時最不快樂，而跌至谷底的平均年齡是四十六歲。那是一條U形曲線，代表人生起跑時都是滿快樂的，可是沒多久「快樂感」便往下走，直達那個我們都耳熟能詳的谷底。還好「中年危機」不是終站，隨著年紀和智慧增長，人們終究會找回屬於自己的快樂，夕陽時又是另一番風光。這條曲線帶來什麼啟示？我們能乾脆省掉谷底的行程嗎？
社會期望責任特別多
香港大學 心理學系副教授何敏賢研究健康心理學多年，他指出，無論是當下的「快樂感」，或是更有回溯人生意味的「幸福感」，在全球各地都普遍呈現U形。曲線圖只表達平均數，當中有很大的個人差異。但總的來說，可以這樣理解﹕「年輕人還小，肩上沒那麼多責任；至於長者，無論人生目標達成與否，多多少少都感到自己已經完成任務。只有位處中間的中年人，責任特別多，因為社會對他們寄予許多期望﹕譬如該置了業成了家，又或者建立了自己的事業。在中國的中年人身上，這些擔子特別明顯，因為中國文化比較重視責任。」它們往往就是中年人不快樂的源頭。
人比人 樂不起來
中年人的另一重不快樂來自經濟能力。更準確一點，不是個人的窮或富，而是他的經濟能力跟別人比較起來，是否有很大的落差。
心理學有一個「相對性匱乏」（relative deprivation theory）的概念──即使你富起來了，可是身邊的人統統比你富有，你還是會覺得有點不爽。在中國大陸，人們快樂感的跌宕便是一例。雖然國家整體變得富裕，不少低收入人士的生活也得到改善，但平均快樂指數卻比十年前低。近年學者都傾向解釋，即使人們的生活條件稍有改善，但如果和同輩比較自覺落後，便樂不起來。
那麼年輕人就不比較經濟條件嗎？「青少年時期，同儕間較平等，况且他們在經濟上大都依賴成人，比較起來沒那麼明顯。還有一點非常重要﹕年輕人都有很多憧憬，未來的生活充滿可能。」可是人到中年，同儕間的收入差距愈拉愈大，而且一切彷彿已成定局。希望幻滅後，中年人不得不學習跟現實來個妥協。
這大抵便是咱們中年人的谷底寫照了。可是談失去，中年人哪裏及得上長者（當然，這裏談的是一般人的經歷）──失去工作崗位，失去身體機能，失去社會地位，甚至被年月逐一奪走至親好友──為什麼老年能讓快樂感谷底反彈？
「失去」也可成長
你或許感到驚訝﹕「失去」原來不一定減低幸福感，甚至可能反過來，令生活的滿意程度不跌反升。
何敏賢曾針對喪親和重病的人做研究，發現成功過渡的人，心靈上變得更富足。「研究對象都經歷了重大的喪失，譬如喪親和罹患癌症。當中五至七成在情緒平伏下來後，生活的滿足感回復到事發前的水平。另外有約三至四成的受訪者出現『創傷後成長』，滿足感反而上升了。當然也有人最終還是很不開心。這些結果會因應創傷事件的性質和當事人年齡，出現差異。」
用智慧尋回快樂
同理，失去也可以成為長者的人生歷練。何敏賢說，長者較中年人懂得感恩，因為他們走到人生另一端了，有很多經歷，同時也有較多餘暇，可以好好回顧來時路；相對於中年人終日忙這忙那，長者更篤定，更能看到生命中正面的東西。至於長者要是能回饋身邊人，例如做義工或幫忙湊孫，快樂感就更大了。
讀到這裏，你大概已經發現﹕快樂感跟我們主觀想法的關係，遠大於客觀環境。「少比較，滿懷感恩，看事物的正面，有能力的話多貢獻社會……這些都跟有錢無錢無關，跟智慧的關係反倒大一些。」何敏賢總結﹕中年來到快樂感谷底這個現象，確實有普遍性，但卻不是不能避免的。得看我們的修為了。
http://hk.news.yahoo.com/article/110301/4/myqu.html
中年女人難上難
對於人生快樂感的U形反彈，香港大學 社會工作及社會行政學系系主任兼副教授曾潔雯有質疑﹕「研究的取樣方式必須斟酌，尤其是長者那部分──健康情况很壞生活質素很差的那些，能有多少快樂感？這些長者做得到問卷嗎？」
不過，對於中年這個快樂感的低點，曾潔雯倒是很認同的﹕中年危機多談男人，但中年女人那塊拼圖，更該認真檢視。
事事要理 做得好也怕男人無面
「沒上班的中年女人這麼『得閒』，丈夫只要求你湊仔，孩子的考試成績蠻好便可以，你也做不到嗎？上班那些，即使全職工作很忙，但是長輩入院還是要新抱出場，子女的性教育總不能不靠媽媽吧？辭了職那些，從前即使在職場上叱咤風雲，回到家裏卻連工人也指揮不了，整個家族的事都關你事，愈來愈抓狂自覺乞人憎。如此下去，恐怕連女人都開始對自己失去信心了。最弊的是另一半失業的那些女人，男人當過判頭不能做泥頭工，心理關口過不了；可是女人不同，職場上什麼老鼠洞都塞得進去；但是你做得了，男人又覺得醜……」
一輪妙語連珠道出中年女人的難處後，曾潔雯說，社會支援才是出路。「我們常說，把有需要的人放回社區照顧（community care），其實是叫女人照顧（women care）。只有加強支援，才能真正幫助女人。」
http://hk.news.yahoo.com/article/110301/4/myqv.html
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